[컬럼] 필리핀 교육의 문제점은 학습인가, 리더십인가?

[컬럼] 필리핀 교육의 문제점은 학습인가, 리더십인가?

 "학습 위기"라는 용어는 필리핀 교육계에서 자주 거론되며, 학생, 교사, 학부모까지 교육 시스템 붕괴의 원인으로 지목하는 편리한 방패막이이자 수사적 장치로 전락했다. 그러나 이러한 현상은 진짜 원인을 놓치고 있다. 이는 단순한 학습 위기가 아니라 교육 리더십의 위기이다. 필리핀 교육의 질에 대한 우려는 새로운 것이 아니다.

 1925년 초, 먼로 조사 보고서는 이미 학생들의 학습 성과에 심각한 결함이 있음을 지적하며, 영어, 수학, 과학에서 미국 수준에 비해 낮은 성취도를 보였다. 그러나 수십 년간의 개혁은 시스템 설계와 거버넌스의 근본적인 문제를 해결하는 대신, 주로 피상적인 해결책과 단기적인 개입에 집중되어 왔다.

 거의 한 세기가 지난 지금도 똑같은 근본적인 문제들이 여전히 남아 있다. 만약 학습 성과가 여러 세대에 걸쳐 지속적으로 저조했다면, 더 나은 질문은 "학생들이 왜 배우지 못하는가?"가 아니라 "교육 지도자들은 정책과 법률 개혁 측면에서 무엇을 하고 있는가?"일 것이다.

 저조한 학습 성과는 우연이 아니다. 수십 년간의 정책 부실, 관료주의적 무기력, 그리고 최고위층 리더십 실패가 빚어낸 예측 가능하고 논리적인 결과이다.

 'PISA 점수', 'SEA-PLM 결과' 국가 학업 성취도 시험에서 필리핀 학생들이 뒤처지고 있다는 사실이 계속 드러나고 있지만, 교육 시스템을 운영하는 사람들이 책임을 지지 않는 이유를 묻는 사람은 거의 없다.

 필리핀의 학습 격차는 결코 자연스러운 현상이 아니다. 수년간 교육 예산이 크게 증가했음에도 불구하고, 교육 성과는 정체되거나 악화되었다.

 2018년 PISA에 따르면, 15세 필리핀 학생의 80%가 읽기에서 최소 숙달 수준에 도달하지 못했다. 이후 SEA-PLM 평가에서는 5학년 학생들이 기본적인 읽기 및 쓰기 능력과 수리 능력에 어려움을 겪는 것으로 나타났다.

 일반적인 반응은 교사 연수 확대, 교육과정 개정, 그리고 소위 학생과 교사의 결함을 겨냥한 개입 확대였다. 하지만 정책이 체계적인 문제를 해결하지 못하고, 역량 강화나 자원 확보 없이 개혁만 도입될 때, 이러한 학습 문제는 최전선에 있는 사람들의 잘못이 아니라 리더십의 실패라는 사실이 분명해진다.

 정책 불안정성은 리더십 부재의 가장 두드러진 징후 중 하나였다. 지난 10년 동안 교육 부문은 K-12 교육 과정, 모국어 기반 다국어 교육(MTB-MLE), 고등학교 교육 등 끊임없는 개혁에 직면해 왔으며, 이러한 개혁은 종종 충분한 준비 없이 서둘러 시행되었다.

 지도자들은 거창한 정책을 발표했지만, 교실이 준비되고, 교사들이 교육을 받고, 지역 사회가 변화를 이해하도록 하는 데는 실패했다. "Sulong EduKalidad"나 "MATATAG 커리큘럼"과 같은 거창한 슬로건은 전면적인 변화를 약속하지만, 실질적인 구조 개혁으로 뒷받침되는 경우는 드물다. 교육은 필리핀 학생들의 일상적인 현실을 해결하는 것보다 화려한 시작, 두꺼운 매뉴얼, 그리고 번지르르한 로드맵이 우선시되는, 성과 중심의 거버넌스로 전락했다.

 리더십 위기의 핵심은 교육 거버넌스의 정치화이다. 지역 책임자부터 교육감까지 모든 직급의 리더십 자리는 전문적 역량보다는 정치적 충성심에 따라 채워지는 경우가 많다.

 공공 서비스가 아닌 출세주의가 일반화되었다. 학생과 교사가 직면한 현실에 과감하게 맞서는 대신 관료적 권력을 유지하기 위한 결정이 내려졌다. 리더십은 현실과 동떨어져 있으며, 과밀 교실, 저임금 교사, 그리고 노후된 시설은 곪아터져 있다.

 K-12 프로그램의 참담한 시행은 극명한 사례이다. 본래 필리핀 졸업생들의 교육 수준을 높이고 세계 경제에 대한 준비를 강화하기 위해 도입된 K-12는 충분한 교사 연수, 자원 부족 문제 해결, 그리고 고등학교 졸업 후 취업을 위한 명확한 경로 제공 없이 시행되었다. 예상대로, K-12 졸업생들의 초기 세대는 심각한 취업난과 낮은 시험 성적에 직면했다.

 그러나 이러한 체계적 실패 속에서도 강력하고 윤리적인 리더들이 이끄는 부서, 학교, 그리고 프로그램들은 대규모 예산 없이도 개선을 이룰 수 있음을 보여준다. 이러한 드문 성공 사례는 중요한 진실을 보여준다. 결정적인 요소는 단순한 자원이 아니라, 비전을 제시하고 대응하며 유능한 리더십이다.

 리더십 실패의 대가는 이론적인 것이 아니다. 교육 시스템의 실패로 경제적 불안정에 시달리는 수백만 명의 필리핀 청소년의 수에서 그 대가를 짐작할 수 있다. 리더십 위기가 해결되지 않을수록 빈곤의 악순환은 더욱 깊어진다.

 가장 부유한 가정은 공교육에서 이탈하여 사립학교에 갇혀 지내는 반면, 가난한 사람들은 미래를 제한하는 망가진 시스템에 갇혀 있다. 더 심각한 것은, 그 자체의 무게에 짓눌려 무너져 내리는 거대한 개혁 하나하나가 교육 부문뿐 아니라 민주적 통치 자체에 대한 대중의 신뢰를 더욱 약화시킨다는 것이다. 평등을 실현해야 할 공교육마저 신뢰할 수 없다면, 어떤 공공기관이 신뢰할 수 있겠는가?

 진정한 개혁은 책임성에서 시작되어야 한다. 더 나은 학생 성적이나 더 성실한 교사를 요구하는 것만으로는 충분하지 않다. 더 나은 리더를 요구해야 한다. 교육부(DepEd), 교육개발부(CHED), 교육부 교육정책국(TESDA) 및 관련 기관의 리더십 직책은 투명하고 능력 중심적인 기준에 따라 충원되어야 한다.

 리더십은 정치적 디딤돌이 아닌, 대중의 신뢰를 얻는 경력으로 여겨져야 한다. 윤리적 거버넌스, 체계적 사고, 그리고 지역 사회 참여를 강조하는 프로그램을 통해 리더십 개발에 진지하게 투자해야 한다.

 새로운 지도자들은 단순히 관료 체제를 관리하는 데 그치지 않고 이를 변혁할 수 있는 역량을 갖춰야 한다. 더욱이 교육 개혁은 점진적이고, 신중하게 운영되고, 증거에 기반하며, 정치적 간섭으로부터 보호되어야 한다. 우리는 새로운 정부가 이전 정부가 겉치레를 위해 구축한 것을 매번 허물어뜨리는 관행에서 벗어나야 한다. 의미 있는 진전을 위해서는 안정성, 일관성, 그리고 장기적인 비전이 필수적이다.

 이제 대화의 틀을 바꿔야 할 때이다. 필리핀은 단순히 학습 위기에 시달리는 것이 아니다. 교육 리더십의 위기도 겪고 있다. 리더십 실패에 정면으로 맞서기 전까지는, 진짜 병폐가 곪아가는 동안 증상만 치료할 것이다.

 교육과정 개정, 새로운 시험, 교사 워크숍을 아무리 많이 실시하더라도 시스템 자체가 제대로 운영되지 않는다면 성공할 수 없다. 다음에 필리핀 학생들이 왜 뒤처지는지 묻는다면 시험지를 보지 말아야 한다. 오히려 그들의 미래를 형성하고 실패하게 만든 리더십을 봐야 한다.

 현재와 ​​미래의 교육 지도자들은 자신이 어떻게 통치하고 누구를 위해 이끄는지 다시 생각해 볼 의향이 있나? 어렵지만 필요한 결정을 내릴 용기가 있나? 무엇보다도, 그들은 정치나 직업이 아니라, 자신의 리더십에 미래가 달려 있는 학생들을 위해 봉사할 준비가 되어 있나?

 <Arlyne C. Marasigan은 교육 리더십 및 경영학 교수이고, Allen A. Espinosa는 ​​고등교육대학(College of Advanced Studies)의 과학교육학 교수이다. 두 교수 모두 필리핀 사범대학교(Philippine Normal University) 교육 정책 연구개발실의 펠로우이다. 이들의 연락처는 각각 marasigan.ac@pnu.edu.ph 와 espinosa.aa@pnu.edu.ph 이다. 본 논문에 표현된 견해와 의견은 저자의 것이며, 필리핀 사범대학교의 공식 정책이나 입장을 반영하는 것은 아니다./ 필리핀스타>