[컬럼] 죄송합니다, 친애하는 관광객 여러분

 [컬럼] 죄송합니다, 친애하는 관광객 여러분

 관광객은 우리의 손님이며 최대한의 존중과 따뜻한 숙박을 받아야 한다. 그들은 안전하고 높은 수준의 공정성과 정직성을 기대한다.

 게다가, 그들은 우리 경제를 떠받치는 절실히 수입을 가져온다. 

 작년 2024년에 관광업의 총 수입은 7,605억 페소라고 보고되었다. 이는 전년인 2023년에 6,974억 6,000만 페소를 벌어들인 것에 비해 9.04% 증가한 수치이다. 관광부는 좋은 일을 하고 있지만 안주해서는 안된다. 이 부문의 잠재력을 최대한 발휘하기 위해 더 필요한 개선이 이루어져야 한다.

 기억하세요, 우리는 세상에서 가장 좋은 것 중 하나, 아니 최고 중 하나를 제공한다. 우리는 훌륭한 해변, 다이빙 리조트, 숲, 다양한 독특한 요리, 역사적 목적지, 친절한 사람들이 있다고 주장할 수 있다. 그러나 활발한 관광을 자극하고 지원할 수 있는 이러한 자연적 자산은 산업 성장을 멈추거나 지나치게 가릴 수 있다.

 공항 택시에는 관광객을 학대하는 운전자가 있다. 저는 관광객들이 합리적인 금액보다 더 많은 돈을 내라고 요구받았다는 불만을 한 번이 아니라 이미 여러 번 들었다. 

 지난 1월 30일, 저는 동료들과 함께 공항 라운지에서 잠보앙가 시로 가는 비행기를 기다리며 동안, 팔라완으로 가는 외국인 관광객과 이야기를 나눌 기회가 있었다. 그는 이 지방의 유명한 다이빙 명소를 보고 싶어했으며, 자신이 방금 태국과 베트남에서 왔고, 푸에르토 프린세사에 도착하면 자신의 경험을 비교하고 싶어했다. 대화를 나누던 중, 그는 마지 못해 고백하듯 불평을 전했다. 그의 증언에 따르면, 택시 기사가 터미널 1에서 터미널 2까지 자신을 태우고 가는데 3,500페소를 내라고 했다고 말했다. 그는 우리에게 영수증을 보여주었는데, 이는 같은 필리핀인으로서 우리가 겪은 당혹스러움의 증거였다. 

 우리는 아마도 그 금액이 정당하다고 합리화하려고 노력했다. 하지만 저는 정기적으로 여행하는 사람으로서, 그 금액은 제가 방문한 모든 국가나 도시에서 경험했던 일반적인 요금보다 확실히 훨씬 높았다. 우리는 그가 겪은 나쁜 경험을 보상할 수 있는 가능한 방법을 찾았고, 저는 교통부(DOTr)에서 일하는 친구들에게 물어보고 무슨 일이 일어났는지 전달했다. 우리는 택시를 소유한 회사가 운전자를 징계하고 같은 학대가 다시 일어나지 않도록 막을 수 있기를 바란다. 저는 새로운 DOTr 장관인 빈스 디존이 그런 행위를 용납하지 않을 것이라고 확신한다.

 세계적으로 유명한 해변 휴양지인 보라카이에서 최근 외국인 관광객의 안전 문제가 발생했다. 지난 3월 10일에 실종 신고가 접수된 23세 슬로바키아인인이 섬의 외딴 곳에서 끔찍하게 살해당한채 발견되었다. 그녀는 아마도 성적으로 학대를 당했고 흉기에 의해 살해되었다. 목격자들에 따르면, 모든 사람에게 친절했던 이 관광객에 대한 끔찍한 범죄를 설명하기에는 표현할 수 있는 단어가 부족하다.

 안타깝게도 우리는 올바른 가치와 도덕적 행동의 창조와 준수를 법률로 제정할 수 없다. 문화는 자신에게 중요한 것이 무엇인지 명확히 알고 있는 사회에 의해 수십 년에 걸쳐 구축된다. 존중, 공정성, 정직을 준수하는 것은 사회의 구조에 깊이 새겨져야 한다.

 우리가 공항에서 직접 본 것은 우리가 문화적 붕괴 직전에 있다는 징후이다. 즉, 재정적 생존이 인간성의 더 고귀한 원칙을 무시하는 상황이다.

 외국인 손님들은 좋든 나쁘든 필리핀에서의 경험을 공유하게 될 것이다. 그들이 좋은 대우를 받는다면 그들은 최고의 관광 홍보 대사이자 캠페인 참여자가 될 것이다. 모범적인 대우는 관광 인프라 부족과 같은 다른 단점을 극복할 수 있는 잠재력이 있다. 우리 공항은 아직 쿠알라룸푸르, 싱가포르, 인도네시아, 홍콩, 인도네시아와 같은 이웃 공항과 동등하지 않다.

 우리는 더 많은 호텔과 수백만 명의 관광객을 수용할 수 있는 필요한 수용력이 필요하다. 우리는 2023년에 540만 명 이상의 국제 관광객을 확보했고, 2024년에는 590만 명 이상이었다. 우리는 이 숫자에 감사하지만, 말레이시아는 2024년에 2,200만 명 이상의 관광객을 확보했다.

 관광객을 돌보는 것은 전적으로 관광부만의 책임이 아니다. 저는 크리스티나 프라스코 장관 산하의 DOT가 좋은 일을 하고 있다고 믿고 있다. 관광 산업을 성공으로 이끄는 일은 지방 정부, 기업 부문, 모든 관련 국가 정부 기관, 그리고 고객에게 제공하는 우정을 소중히 여기는 모든 필리핀 국민을 포함하여 모든 사람의 몫이다. <아리엘 네포무세노 / 필리핀 스타>