[컬럼] 새로운 상원 동맹

 [컬럼] 새로운 상원 동맹

 다가오는 20대 의회는 베테랑 상원의원들의 복귀라는 좋은 징조를 보여준다. 특히, 그들의 뛰어난 업적은 물론이고, 입법 활동에 대한 투지, 성실함, 그리고 근면함으로 지난 5월 12일 상원 선거에서 재선에 성공했다. 실제로 그중 한 명은 과거 의회의 전직 상원의원들의 권유로 상원의 지도부를 다시 맡게 되었다.

 복귀하는 비센테 "티토" 소토 3세 상원의원은 차기 의회에서 상원 의장직을 맡을 유력한 후보이다. 소토는 17대 의회 후반기에 두 차례 상원 의장으로 선출되었고, 2018년 5월 22일부터 2022년 6월 30일까지 18대 의회에서 상원 의장으로 재선되었다.

 현직 상원 의장인 프랜시스 "치즈" 에스쿠데로는 아직 자신의 의사를 공식적으로 밝히지 않았다. 상임위원회로서, 현직 상원 의장은 전통적으로 새 의회의 첫 회기를 개회하고 새 지도부를 선출한다.

 대통령의 누이인 아이미 마르코스 상원의원은 재선에 성공한 후 지난주 상원 의장 선거에 출마하겠다고 발표했다. 따라서 차기 상원 의장을 놓고 삼파전이 치열해질 가능성이 있다. 24명으로 구성된 상원을 이끌기 위해 경쟁하는 상원의원은 최소 과반수 득표를 얻어야 상원 의장이 될 수 있다.

 지난 25일 마닐라 베이 카피한 뉴스 포럼에서 소토는 20대 의회의 "새로운 동맹 조합"에도 불구하고 상원 원내대표 자리를 두고 경쟁하겠다는 강한 의지를 밝혔다. 

 소토는 필리핀 국민연합(Aliansa para sa Bagong Pilipinas)에 따라 PBBM의 상원의원 12명 중 한 명으로 출마하여 당선되었다. 소토는 국민연합(NPC) 대표로서 행정부의 지원을 받는 알얀사(Alyansa) 상원의원 후보들과 함께 재선에 성공한 피아 카예타노(Pia Cayetano), 리토 라피드(Lito Lapid) 등 당원들과 함께했다. 

 소토는 에스쿠데로(Escudero) 역시 현직 상원의원(로렌 레가르다(Loren Legarda), 셔윈 가찰리안(Sherwin Gatchalian), JV 에헤르시토(JV Ejercito)와 함께 NPC 회원 자격을 가지고 있다고 덧붙였다. 따라서 NPC 상원의원들은 큰 블록을 형성한다.

 필리핀에서 가장 오래된 정당 중 하나인 국민당(NP)은 차기 의회에서 부상하는 또 다른 거대 정당이다. 아이미 상원의원 외에도, 전 하원 부의장인 라스피냐스 시의원 카밀 발랴도 알얀사 상원의원 후보로 당선되었다. 그녀와 현직 상원의원인 오빠 마크 빌랴는 국민당 소속이다.

 당초 알얀사(Alyansa) 소속이었던 아이미 상원의원은 PBBM처럼 국민당(NP) 소속이었다. 그러나 지난 3월 로드리고 두테르테 전 대통령이 체포되어 구금되어 헤이그로 이송되자 "무소속" 후보로 출마하기로 결정했다.

 당시 상원의원이었던 BBM은 2009년부터 국민당(NP) 소속이었다. 그는 2022년 5월 대선 출마를 선언하며 무소속으로 전향했다. 이후 그는 필리핀 연방당(PFP)에 입당하여 의장을 맡았다. PFP는 집권 여당으로 알려졌지만, 상원의원 선거에서 세 명의 후보(프랜시스 톨렌티노 상원의원, 전 내무부 장관 벤허 아발로스, 전 상원의원 매니 파키아오)가 낙선했다.

 차기 상원의원 중 세 번째 블록은 재선에 성공한 크리스토퍼 "봉" 고 상원의원과 로널드 "바토" 델라 로사 상원의원이다. 고 상원의원과 델라 로사 상원의원은 "두테르테 10" 후보로 출마하여 당선되었으며, 지난 선거에서 각각 1위와 3위를 차지했다. 차기 상원의원에서 두테르테 블록을 완성하는 것은 사기프(Sagip) 정당 명부의 로단테 마르콜레타 하원의원으로, 그는 선거 운동 기간 동안 두테르테 전 대통령의 직접 지지를 받았다.

 최근 인터뷰에서 고 상원의원은 새 상원의장 후보들이 지지를 요청했다고 밝혔다. 두테르테 전 대통령의 대통령 특별보좌관(SAP)을 지낸 그는 누구인지 밝히지 않았지만, 지지층이 최종적으로 누구를 선택하든 하나로 뭉쳐 투표하기로 했다고 암시했다.

 하지만 소토는 상원에는 24개의 "독립 공화국"이 있다고 강조했다.

 상원의원들은 독립적인 입법자로서 당파적 경계를 넘어 결정하고 투표한다. 따라서 76세의 소토는 자신의 출마를 지지할 상원의원 수를 집계하기를 거부했다.

 상원의원으로서 다섯 번째 임기를 맞이하는 소토는 입법 기관에서의 풍부한 경험과 상원에서 다양한 직책을 역임하며 쌓아온 인맥을 바탕으로 활동하고 있다. 코미디언 출신의 정치인인 그는 1990년 5월 처음 선출되었을 당시 평범한 상원의원에서 상원 다수당 대표, 상원 임시 의장, 그리고 상원 의장까지 오르내리며 승진했다.

 지난 선거에서 당선된 12명의 상원의원 중에는 재선 의원인 밤 아키노(United Filipinos)와 프랜시스 "키코" 팡길리난(자유당)이 있다. 아키노와 팡길리난은 둘 다 과거 상원의원으로 재임할 당시 소토와 함께 일했다. 팡길리난의 경우, 그는 소토의 조카이자 배우, 가수인 샤론 쿠네타와 결혼했다. 

 상원 의원 선거에는 소토와 같은 알얀사 당선자도 있는데, 상원 의원으로는 무소속 판필로 락손과 전 마르코스 사회 복지부 장관, ACT-CIS 소속 에르윈 툴포가 있다.

 소토는 "동료 의원들에 의해 선출되지 못한다면" 상원 윤리위원회 위원장 자리를 희망한다고 말했다.

 소토는 선거 운동 기간 동안 상원의원으로서 급여를 받지 않겠다고 약속했다. 그에 따르면, 상원의원은 현재 급여 등급 31, 즉 월 30만 페소의 실수령액으로 분류된다. 그는 대신 이 금액을 초등학교부터 대학교까지 가난하지만 교육받을 자격이 있는 학생들을 위한 장학금으로 따로 마련할 것이다.

 그는 기존의 E-BEST(Eat Bulaga 우수 학생 장학금)를 통해 이 프로그램을 이수하겠다고 다짐했다. 이 프로그램은 TVJ 프로덕션에서 자금을 지원하는 교육 지원 프로그램으로, 소토와 그의 동생 빅, 그리고 동료 코미디언 조이 드 레온이 함께 운영한다. 이들은 가장 오랫동안 인기 있는 정오 시간대 TV 프로그램 "Eat Bulaga"의 진행자이다.

 한편, 소토는 자신이 발의했지만 과거 의회에서 통과되지 못한 법안들을 재심의하기 위해 노력하고 있다고 밝혔다. 또한, 소셜 미디어 플랫폼의 "삭제"를 의무화하여 허위 정보의 온라인 확산을 막는 '가짜뉴스 방지' 법안과 같은 새로운 법안도 추진하고 있다고 덧붙였다.

 6월 30일 정오 소토는 Eat Bulaga가 아닌 상원으로 돌아와 향후 6년간의 임기를 수행하게 된다. <Marichu A. Villanueva - 필리핀 스타>