[컬럼] 필리핀은 왜 세계에서 가장 많은 돈을 쓰는 관광객을 놓치고 있는 걸까?

[컬럼] 필리핀은 왜 세계에서 가장 많은 돈을 쓰는 관광객을 놓치고 있는 걸까?

 최근 중국 대사관은 여행 권고를 발표하여 필리핀에 있는 중국 시민들에게 "불안정한 사회 치안"이라는 평한 것이 대중 사이에 큰 반향을 일으켰다. 이러한 권고는 비단 중국이 처음은 아니다. 2024년 5월, 미국 국무부는 필리핀에 대한 다음과 같은 여행 권고를 발표했다. "국가 요약: 테러리스트와 무장 단체가 필리핀의 관광지, 시장, 지방 정부 시설과 같은 공공 장소를 표적으로 납치, 폭탄 테러 및 기타 공격을 자행했다. 강도, 납치, 신체적 폭행과 같은 폭력 범죄도 필리핀에서 흔하다. 필리핀에서 시위가 발생하여 폭력적으로 변하거나 교통 체증과 도로봉쇄로 이어질 수 있으며 지방 정부의 대응 능력이 제한적이다."

 우리가 해외에서 더 많은 관광객과 투자자를 유치하는 데 진정으로 열의가 있다면, 이러한 여행 권고는 우리의 현재 정책뿐만 아니라 인식도 검토하라는 경종으로 받아들여야 한다. 정치 전략가 Lee Atwater가 말했듯이, "인식은 현실이다."

 세계 여행 및 관광 협회는 "관광 부문은 세계 경제의 중요한 부분으로, GDP(국내총생산)에 수조 달러를 기여하고 전 세계적으로 수백만 개의 일자리를 지원하므로 지속적인 투자와 정책 지원의 필요성이 강조된다."고 했다. 실제로 관광의 승수 효과는 최소한 3~4배로 추산되며, 지역 경제에 다양한 영향을 미치는 직접적인 기여를 창출하는 가장 빠르고 손쉬운 성과이자 산업 중 하나이다.

 관광은 호텔, 운송, 엔터테인먼트, 식품 서비스와 같은 다양한 부문에서 직간접적인 일자리를 창출한다. 다른 형태의 일자리를 구할 수 없는 지역 주민에게 고용 기회를 제공한다. 관광객이 증가하면 레스토랑, 상점, 서비스 제공업체를 포함한 지역 사업체도 혜택을 입는다. 게다가 단일 산업에 크게 의존하는 지역에서 관광은 필요한 다각화를 제공하고 외국인 투자를 유치하여 경제를 더욱 회복력 있게 만들 수 있다.

 2019년 중국인 여행객은 해외여행에 약 2,770억 달러를 지출하여 세계에서 가장 많은 지출을 하는 관광객이 되었다. 유엔 세계관광기구에 따르면, 중국의 중산층이 확대되고 국제선 항공편이 증가함에 따라 이러한 추세는 중국의 거대한 일대일로 이니셔티브 인프라 추진에 힘입어 계속될 것으로 예상된다. 2030년까지 중국인 관광객의 해외 여행 횟수는 연간 2억 2,800만~3억 6,500만 건에 이를 것으로 예상되며, 2030년까지 6,000억 달러 이상이 지출될 것으로 추산된다.

 많은 동남아시아 국가들은 중국인 관광객들을 유치하기 위해 비자 제한을 완화하고. 새로운 관광 인센티브를 도입하고 있다. 데이터에 따르면 이러한 노력이 성과를 거두고 있는 것으로 나타났다.

 태국은 최대 30일 동안 비자 없이 방문할 수 있는 제도를 도입하고 광범위한 홍보 캠페인을 시행한 후, 총 3,500만 명의 외국인 관광객 중 670만 명의 중국인 방문객을 맞이했다. 태국은 올해 800만 명의 중국인 관광객이 방문하면서 총 95억 달러의 수입을 올릴 것으로 예상하고 있다. 이 상호 협정을 통해 태국인도 비자없이 중국을 방문할 수 있다.

 말레이시아는 총 3,800만 명의 관광객 중 373만 명의 중국인 방문객을 맞이했다. 2023년 12월 초부터 중국시민에 대한 비자 요건을 면제했으며, 중국인 관광객이 급증한 혜택을 본 최초의 동남아시아 국가 중 하나였다. 이 결과 중국인 방문객 수는 130% 증가했다.

 베트남은 1,760만 명의 외국인 관광객 중 370만 명의 중국인 관광객이 방문했으며, 이는 중국과의 근접성과 저렴한 여행 옵션의 혜택을 받았다. 베트남은 간단한 eVisa 또는 도착시 비자 옵션을 제공하며, 현지 여행사의 보증서가 필요하다. 

 싱가포르는 인구가 600만 명도 안 되는지만, 총 1,650만 명 중 308만 명의 중국인 관광객을 맞이했다. 또한 2024년 초부터 중국과 상호 비자 면제를 맺고 있다.

 반면 필리핀은 관광부(DOT)에 따르면 2024년 총 595만 명의 관광객 중 31만 3,856명의 중국인 관광객을 받았다. 이는 2019년에 기록된 170만 명보다 적다. DOT는 중국에서 인기 있는 목적지를 홍보하기 위해 추가적인 노력을 기울이고 있지만, 당사의 관광 광고를 보거나 친구의 소셜 미디어를 통해 필리핀 여행을 고대하던 많은 중국인 친구들이 비자를 받는 데 어려움을 겪었다는 내용을 공유했고, 많은 사람들이 필리핀에서 다른 국가로 행선지를 변경했다.

 필리핀을 홍보하는 데 도움을 주고 있는 중국에 있는 중-필 가족에 따르면, 중국인 배우자, 교사, 사업 파트너 등의 비자를 받는 것조차 더 어려워졌다고 한다. 우리 이웃 국가들이 중국인 관광객들로 엄청난 혜택을 받고 있다는 것을 보여주듯이, 필리핀 정부는 합법적인 관광객과 "바람직하지 않은 사람들"을 구별할 방법이 찾아야 한다.

 정치 경제 분석가이자 Anvil Business Club 명예 회장인 윌슨 리 플로레스는 사우스 차이나 모닝 포스트와의 인터뷰에서 무역업체, 파트너, 기술 고문 및 장비 공급업체가 필리핀 대사관과 영사관에서 비자를 받는 데 어려움을 겪고 있다고 말했다.

 그는 "태국에서 만난 중국 사업가 한 명이 필리핀 비자를 받는 게 미국 비자를 받는 것보다 더 어렵다고 말했어요. 그래서 합법적인 방문객과 관광객이 더 이상 필리핀에 가고 싶어하지 않는 거예요. 그들은 유럽, 싱가포르, 일본, 태국을 선호해요."라고 말했다.

 마닐라는 아름답고 부유한 여러 중국 남부 도시에서 비행기로 불과 2시간 거리에 있다. 자동차로 교통체증으로 유명한 메트로 마닐라를 여행하는 것보다 빠르다. 필리핀의 환대와 아름다운 해변을 경험한 중국인들은 필리핀에 대해 긍정적인 인상에 가족이나 친구들과 함께 방문하고 싶어한다. 

 입소문은 가장 효과적이고 저렴한 마케팅 형태 중 하나이지만, 양방향으로 작용할 수도 있다. 

 중국 관광 아카데미의 보고서에 따르면 중국인 여행 선호도도 변화하고 있다. 중국인 관광객은 경험, 건강 및 사치, 문화 관광에 더 많은 비용을 지출할 의향이 있다.

 한국은 최근 관광을 활성화하기 위해 2025년 3분기에 중국인 방문객에게 비자 없이 입국할 수 있도록 허용하겠다고 발표했다. 중국인 관광객은 2024년 한국을 방문한 1,640만 명의 관광객 중 가장 큰 비중(약 28%)을 차지했다. 한국은 대중 문화를 활용하여 한국 음식과 뷰티 제품에 대한 맞춤형 여행 패키지를 제공할 계획이다. 예를 들어, K-pop은 좋아하는 아티스트의 문화를 경험하고자 하는 전 세계 팬들을 유치하여 한국의 관광을 크게 촉진했고, 이는 여행, 지출 및 지역 명소 참여를 증가시켰다. 한국문화관광연구원에 따르면, 2023년에 K-pop과 K-드라마는 외국인 관광객이 한국을 방문하는 가장 큰 이유였으며, 4,000명의 응답자 중 32%를 차지했다. 

 치열해지는 경쟁은 역동적인 국가들이 경쟁자들과 차별화된 상품을 제공하고 관광 시장에서 더 큰 몫을 차지하도록 만들었다. 인공지능과 스마트 기술의 적용은 또한 상상할 수 없는 도전과 기회를 가져올 것이다. 우리는 바퀴를 다시 발명할 필요가 없다. 모든 사람에게서 배우고 우리나라의 발전과 우리 국민이 글로벌 지각 변동의 혜택을 누릴 수 있도록 도울 수 있는 것을 빠르게 채택해야 한다. <오스틴 옹은 미국-중국 관계, 아세안 경제 개발, 교육 및 기술 분야에 중점을 둔 연구자이다.>