높은 설탕 가격 뒤에 '카르텔' 있을 것 의혹 제기

 혼티베로스, 높은 설탕 가격 뒤에 '카르텔' 있을 것 의혹 제기

 설탕, 양파, 모든 제품 충분한 공급에도 가격 떨어지지 않았다

 ◆ 충분한 공급에도 가격 하락하지 않는 의혹

 Risa Hontiveros 상원의원은 시장에서 여전히 높은 설탕 가격의 주범으로 "카르텔 행동"을 지적했다. 20일 방송에 출연해 정부가 440MT의 설탕 수입을 허용한 이후 시장에서 설탕 가격이 떨어졌어야 했다고 말했다.

 그녀는 "그것이 진정한 목표가 아니거나 설탕 가격이 일부 업자들에 의해 조작되고 있는 것 같다. 이것은 카르텔 행위이다. 상식적으로 공급이 충분하다면 설탕 가격이 떨어졌어야 하는데 그렇지 않았다."라고 말했다. 또한 그녀는 현재 3개 회사만 설탕 수입을 허용하는 정부의 움직임에 의문을 제기했다. 

 그녀는 설탕규제청(SRA)이 발행한 이전 설탕 주문에 10~30개 설탕 수입업자의 참여를 허용했다고 지적하며 "설탕 수입업자의 수가 줄어든 이유, 왜 지금은 3개 업체만 수입할 수 있느냐며 반문했다.

 그녀는 자신의 발언의 근거로 충분한 공급에도 불구하고 설탕을 포함한 주요 상품의 가격이 지난 1년 동안 시장에서 떨어지지 않았다는 필리핀 슈퍼마켓 협회 (Philippine Association of Supermarkets Inc.)의 주장을 인용했다. 비단 설탕 뿐 아니라 양파를 포함한 주요 상품의 가격이 충분한 공급에도 불구하고 가격이 떨어지지 않았다.

 Hontiveros는 설탕의 높은 소매 가격과 공급 불안정, 산업용 설탕 수급 방해는 많은 근로자의 일자리를 위험에 빠뜨렸다고 주장하며 산업용 설탕 수요자들의 직접 수입을 단기적으로 허용해야 한다고 주장했다. 또한 중장기적으로 정부가 지역 설탕 산업과 설탕 생산자의 발전을 지원해야 한다고 덧붙였다.

 ◆ SRA, 기후탓 원료 공급부족 및 정제공장의 운영단축 원인 해명

 설탕규제청(SRA)은 이달 말까지 수입해야 하는 설탕의 규모를 결정하기 위해 제당 공장의 생산량을 점검하고 있다. 앞서 마르코스 대통령은 최종 수입량이 150,000MT을 넘지 않아야 한다는 조항과 함께 최신 공급 보고서를 기반으로 해야 한다고 말했다.

 SRA 최고 책임자인 Pablo Azcona는 성명에서 "여기에는 생산성 향상을 위해 8월이 아닌 2023년 9월로 공장 가동이 지연되는 것을 고려하여 100,000MT의 추가 버퍼 볼륨이 포함될 것"이라고 말했다. 그는 SRA가 최종 수입 수치를 결정하기 전에 공급 조건을 주의 깊게 연구할 것이라고 전했다.

 정제된 설탕 생산의 상당한 감소는 부분적으로 설탕 정제소의 운영 단축에 기인한다. Azcona는 정제소의 운영 단축이 연료를 공급하는 바개스(Bagasse:으깬 사탕수수 줄기)의 부족으로 인한 것이며, 사탕수수 생산량의 절반 이상이 공급되는 Negros Island의 폭우로 인해 Bagasse의 부족이 발생했다고 설명했다.

 전국사탕수수생산자연맹(National Federation of Sugarcane Producers)은 최종 수입량을 결정하기 전에 공급을 평가하려는 SRA의 노력을 환영한다고 말했다.

 그러나 Enrique Rojas 회장은 규제 기관에 이해 관계자를 평가 과정에 참여시키고 결정의 기반이 될 설탕 통계를 공유할 것을 촉구했다.

 5월 7일 현재 Azcona는 24개 설탕 공장 중 11개만 여전히 가동 중이다. 

 중앙 설탕 정제 회사(Central Azucarera de Don Pedro)의 폐쇄는 지역 공급에도 영향을 미쳤다. 같은 기간의 실제 생산량은 1,760,840MT를 나타냈지만, Azcona는 아직 가동 중인 나머지 공장에서 20,000MT을 추가로 생산하는 것을 검토하고 있지만, 이는 수요 예측인 220,000MT보다 훨씬 낮다.

 ◆ 설탕 수입 특정업체만 제한적으로 참여하는 수입 명령…이해하기 어렵다

 농민단체 관계자는 설탕 주문 6호가 발령되기 전 3개 수입업체에 440,000MT의 설탕수입을 허용한 것은 2018년 설탕주문을 요구하지 않았기 때문에 부정이 없다는 입장을 '터무니없다'고 표현했다. SINAG 전무이사 Jayson Cainglet은 "우리는 그것이 매우 터무니없고 이상하다고 생각하며 물론 나중에 이에 대해 짚고 넘어갈 것"이라고 말했다.

 지난 2월 발행된 설탕 주문 6호에 따라 DA 수석 차관 Domingo Panganiban은 All Asian Countertrade Inc.(240,000MT), Edison Lee Marketing(100,000MT) 및 S&D SUCDEN Philippines Inc.(100,000MT)에 총 440,000MT의 설탕 수입을 승인했다. Panganiban은 분명 Bersamin을 통해 마르코스의 "지시에 따라" 자신이 설탕 주문 결정을 했다고 답했다. 반면 상원 블루 리본 위원회 청문회에서 전 대법원장인 Bersamin은 설탕을 국내로 반입하기 위해 별도의 설탕수입 명령이 필요하지 않다고 말했다.

 Cainglet은 Bersamin의 주장이 터무니 없다며 "수입명령이 없다면, 관세청 직원도 필요없고, 닭고기와 돼지고기 제품의 질병 여부, 쌀의 해충여부와 관계없이 모든 수입 제품의 통관을 허용해야 한다. 허가도 승인도 필요없다는 주장은 정책 질문으로 다시 돌아올 것"이라고 말했다. 이어 Bersamin의 주장이 사실이라면 SRA뿐 아니라 DA의 규제 기관과 동식물 산업, 어업 및 수생 자원국이 모두 폐지되어야 할 것이라고 덧붙였다.