록히드마틴, F-16 CFT 도입으로 필리핀 시장 공략 강화

 록히드마틴, F-16 CFT 도입으로 필리핀 시장 공략 강화

 록히드마틴은 마닐라가 오랫동안 추진해 온 신형 전투기 확보를 위한 노력의 일환으로 F-16에 대한 전망을 낙관적으로 보고 있다.  록히드마틴 통합 전투기 그룹의 사업 개발 이사인 제스 콜로이니는 "필리핀은 최첨단 기술을 활용하려 하고 있다고 생각한다. 그리고 필리핀과 미국의 관계는 현재 새로운 최고점에 도달했다."라고 말했다.

 회사는 유서 깊은 단발 엔진 제트기의 최신 버전을 판매하기 위한 캠페인을 3월에 더욱 활성화했는데, 이는 새로운 미국 국방장관 피트 헤그세스가 동남아시아의 수도를 첫 해외 목적지로 정했기 때문이다.

 2021년 FMS 사례에 나열된 12대~20대의 F-16C/D Block 70/72 제트기에 대한 업데이트된 해외 군사 판매(FMS) 사례가 곧 이어졌다.

 콜로이니는 전투기 자체의 성능 외에도 록히드 마틴의 핵심 제안 중 하나로 컨포멀 연료 탱크(CFT)를 꼽았으며, 필리핀의 경우 항속 거리가 주요 고려 사항이라고 밝혔다. 그녀는 마닐라가 전투 공중 정찰 임무에 "매우, 매우 집중하고 있다"고 말했다. 

 마닐라는 또한 주요 전투기 거래의 다른 요소에도 관심을 가지고 있다. 콜로이니는 "그들은 이것을 전투기 플랫폼 측면의 역량뿐만 아니라 구매처와의 관계 측면에서도 장기적인 투자로 보고 있다."고 말했다.

 록히드는 항공기 자체 외에도 부품 단위의 수리 역량 강화와 같은 상쇄 방안도 검토하고 있다. 또한, 필리핀이 항공우주 산업 발전을 추진함에 따라 록히드는 필리핀 내 인력 개발 잠재력도 보고 있다.

 최대 36대의 전투기를 확보할 수 있는 마닐라는 10년 넘게 F-16과 사브 그리펜 중 하나를 선택해 왔다. 현재 개발 중인 한국항공우주산업(KAI)의 KF-21 또한 유력한 후보이다.

 필리핀 공군은 전담 전투기가 없지만 KAI FA-50PH 경공격기 11대를 운용하고 있다. 3월 추락 사고로 12 번째 항공기가 손실되었다.  콜로이니는 마닐라가 첨단 전투기로 전환하기 전에 FA-50을 확보하는 것이 현명한 결정이었다고 말하며, 한국형은 대체로 F-16 기술과 엔지니어링에 기반을 두고 있다고 덧붙였다. 

 수년간 경쟁이 이어지고 있지만, 콜로이니는 마침내 해결책이 나올지도 모른다고 말한다. 그녀는 "우리는 해외군사판매 절차를 진행하고 있기 때문에 정확한 일정은 궁극적으로 미국 정부에 달려 있다."라고 말하며 "저는 올해 꽤 극적인 변화가 있을 것으로 기대한다."고 덧부쳤다.